Nepřerušená řada velkých bytostí, které dosáhly osvícení vede od dob historického Buddhy až do současnosti. Své životy plně zasvětili tomu, aby učení cesty vedoucí k probuzení předávali dalším. Budddhismus do Tibetu pronikal postupně, v průběhu několika generací, nejprve za krále Songtsen Gampa v 6. století našeho letopočtu. V 8. století za vlády krále Trisong Detsena byl ustanoven státním náboženstvím.
V tibetském buddhismu je rozšířená tradice rozpoznávání reinkarnací vysoce realizovaných učitelů, označovaných jako tulku. Vedeni soucitem se zrozují znovu, aby pokračovali v závazcích, jež na sebe vzali jejich předchozích inkarnace. Takovou linií reinkarnovaných tulku je i linie Khjence.